Sur les murs, la mémoire des morts (takep): lors d'un décès, on prend les empruntes des mains et des pieds du défunt. Puis on dessine des disques ou demi-cercles pour compter le nombre de lunes de deuil. Mais avec le temps, ils perdent un peu le fil. Le temps au fin fond de la jungle est plus que relatif. Si des horloges - arrêtées depuis des lustres faute de piles - trônent encore dans la Uma, personne ne sait quel jour nous sommes et quelle heure il est. Pour quoi faire? D'ailleurs, aucun Metawaïs ne connaît exactement son âge!
Le porche d'entrée est le théâtre d'interminables palabres. Il n'y a pas de tradition écrite chez les Mentawaïs, donc tout repose sur la transmission orale. Mais surtout, la Uma n'a pas de chef, même si les shamans jouissent d'un statut privilégié. Elle fonctionne sur le principe de l'unanimité. Toute décision ou dispute fait l'objet de discussions sans fin. L'histoire est reprise du début à chaque nouvelle arrivée. Et chacun de donner son avis. La Uma se sépare quand il y a une dispute ou quand la maison devient trop petite pour accueillir tout le clan. Les membres du clan se doivent mutuelle assistance. Le principe communautaire s'applique de façon très stricte, en particulier sur le partage minutieux de la nourriture. Manger seul est considéré comme pervers.

Dans les années quatre-vingt dix, le mouvement international des peuples autochtones s'est considérablement renforcé. Il a eu le mérite de poser clairement l'énoncé du problème: comment donner aux Mentawaïs leur juste place au sein de l'humanité, dans le respect de leur identité et de leur mode de vie? Comment s'inspirer de la richesse de leur culture et de leurs valeurs pour améliorer les relations entre les hommes et la nature? Dans cette dynamique, des associations se sont mobilisées. Ainsi, Native Planet aide les Mentawaïs à être plus autonomes et à préserver leur culture, à défendre leurs droits en tant qu'êtres humains afin de pouvoir décider quels aspects du monde moderne ils désirent embrasser ou préfèrent ignorer. La culture Mentawaï est une culture d'équilibre, d'harmonie et de paix. Sa confrontation avec le monde moderne lui laisse-t-elle une chance de survie? Certains spécialistes sont plutôt pessimistes et pensent que le peuple Mentawaï, comme tous les autres, se fondra dans le grand moule global et adoptera les valeurs dominantes. Mais seuls eux doivent en décider... Pourvu qu'on leur en laisse le choix!
Depuis cette expédition, un tremblement de terre au large de Siberut a fortement endommagé la Uma du clan. Les membres de la famille ont dû se réfugier dans une maison de fortune et ne savent toujours pas à ce jour si elle est réparable.

L'île de Zante. Moins connue que Corfou et ne disposant quasi pas de grand centres hôteliers, elle accueille en nombre des touristes locaux qui préfèrent les aspects sauvages et le calme que l'île a su garder.Elle offre à la fois plages et criques somptueuses, et paysages méditerranéens. www.zante.fr